En la guerra, Barcelona hizo del asediado Sarajevo su 11º distrito. Un modelo de colaboración de ayuda perdura.
La columna de la democracia fue escrita para Democracy Local y Zócalo Public Square. Crédito de la foto: Trolebús al barrio de Mojmilo, Sarajevo, por Milan Suvajac vía Wikipedia CC BY-SA 4.0
Por JOE MATHEWS
En 1992, Barcelona, España, anunció la creación de un nuevo, 11º distrito de la ciudad.
Este Distrito 11 no se formó a partir de los 10 distritos existentes de Barcelona. De hecho, no estaba dentro ni cerca de los límites de la ciudad. Estaba a 1.000 millas de distancia. El Distrito 11 era la ciudad capital de Bosnia, Sarajevo, entonces asediada por las fuerzas serbias, que bombardearon la ciudad durante casi cuatro años, matando a miles de civiles.
Más de tres décadas después, la asociación en tiempos de guerra entre Barcelona y Sarajevo perdura como un modelo de la ayuda mutua y las conexiones estrechas que las ciudades necesitarán forjar si desean sobrevivir a un siglo XXI de cambio climático, pandemia y violencia de los estados-nación.
Barcelona y Sarajevo demostraron juntos que la mejor manera en que las ciudades pueden ayudarse mutuamente en tiempos de conflicto es evitar las amargas disputas políticas del momento y, en su lugar, centrarse en lo que las ciudades hacen mejor: respuesta a emergencias, ayuda a los barrios, planificación y construcción.
Hoy, ciudades de todo el mundo están debatiendo cómo y si deben responder a los conflictos globales, especialmente la guerra entre Israel y Hamas en Gaza. Algunas localidades han optado por mantenerse al margen de guerras lejanas, bajo la teoría de que no es tarea de las ciudades llevar a cabo política exterior. Otras localidades se han involucrado, declarando su apoyo a un alto el fuego, a menudo en términos preferidos por grupos pro-palestinos.
Ambos enfoques han demostrado ser contraproducentes, alimentando el conflicto en lugar de la solidaridad.
Las ciudades que intentaron evitar el debate sobre las declaraciones han enfrentado protestas y boicots disruptivos por la percepción de insensibilidad. En mi propio pequeño pueblo del sur de California, de 26.000 habitantes, un grupo "progresista", enfadado porque nuestro consejo decidió no considerar una moción de alto el fuego, lanzó campañas en redes sociales acusando a los miembros del consejo de apoyar el genocidio.
Mientras tanto, aquellas ciudades que consideran declaraciones de alto el fuego se han dividido amargamente, especialmente ya que los debates sobre las declaraciones suelen ir acompañados de antisemitismo y acoso. E incluso cuando las localidades logran adoptar declaraciones de alto el fuego, descubren que las declaraciones tienen poco impacto real en las personas y lugares lejanos que sufren la guerra.
Por eso la historia del Distrito 11 de Barcelona merece más atención ahora. En lugar de simplemente debatir o emitir una declaración, Barcelona en 1992 activó a su gente, sus gobiernos y sus recursos para ayudar a Sarajevo como si fuera un barrio de Barcelona, con su propia gente sufriendo bajo ataque. Durante los años de la guerra, la intervención del Distrito 11 de Barcelona proporcionó ayuda humanitaria, incluyendo dinero, alimentos y suministros médicos, a Sarajevo.
¿Por qué surgió el Distrito 11? Los barceloneses sentían una conexión estrecha con Sarajevo en 1992, por varias razones. Por un lado, Barcelona se preparaba para albergar los Juegos Olímpicos de Verano ese año, y algunos funcionarios locales mantenían relaciones laborales con sus homólogos en Sarajevo, que había sido sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984. Por otro lado, los residentes de Barcelona, una ciudad diversa y desenfrenada, sentían una afinidad cultural con Sarajevo, un crisol sin grupo étnico mayoritario y con una tradición de tolerancia. Y Sarajevo, como Barcelona, formaba parte de una provincia que había buscado lograr mayor autonomía e independencia de su gobierno central.
Luego, el 17 de mayo de 1992, el joven fotoperiodista Jordi Pujol Puente, que venía de Cataluña, la región autónoma de la cual Barcelona es capital, fue asesinado en Sarajevo mientras cubría los combates.
La tragedia inspiró una ola de apoyo público en Barcelona, incluyendo el anuncio de que Sarajevo era ahora el Distrito 11. En 1994, Barcelona reforzó su apoyo a Sarajevo con un acuerdo escrito prometiendo reconstruir la ciudad dañada por la guerra y estableciendo una Agencia de Democracia Local en la capital bosnia.
Después de la guerra y el asedio, que terminó a principios de 1996, Barcelona y su gobierno provincial expandieron su apoyo, coordinando la rehabilitación del barrio de Mojmilo y reconstruyendo instalaciones olímpicas y una escuela.
En 1998, Barcelona y Sarajevo extendieron su acuerdo para incluir apoyo a la cultura y el deporte, expandir programas para jóvenes y promover la cooperación empresarial entre las dos ciudades. En 2000, Barcelona y Sarajevo firmaron un "protocolo de hermanamiento" que las convirtió, efectivamente, en ciudades hermanas.
La asociación entre Barcelona y Sarajevo ha disminuido a veces, pero nunca ha terminado. En 2022, los líderes de la ciudad la revitalizaron, con eventos del 30 aniversario y nuevos acuerdos bilaterales para trabajar en colaboraciones universitarias, desarrollo sostenible, políticas de género, políticas sociales, políticas culturales, economía verde, programas juveniles e iniciativas de paz.
Aprendí la historia del Distrito 11 durante una visita reciente a Barcelona para asistir al primer festival de democracia local, organizado por ALDA, que fue fundada en los Balcanes durante la década de 1990. ALDA se ha convertido en el principal creador de colaboraciones entre gobiernos locales y sociedades civiles en Europa, Asia Central y África del Norte. Está expandiendo su trabajo aún más en África y América del Sur. Un funcionario de Barcelona que asistió al festival me dijo que la ciudad está trabajando para ayudar a los municipios ucranianos dañados u ocupados por Rusia y ha estado aumentando su gasto en ayuda humanitaria para Gaza.
De vuelta en Los Ángeles, donde trabajo, el consejo de la ciudad está inmerso en un debate divisivo sobre una resolución de alto el fuego en Gaza. Me encuentro deseando que L.A., y otras ciudades, dejen de discutir sobre Israel y Hamas, y en su lugar proporcionen más apoyo directo a los municipios que sufren la guerra.
Los Ángeles y sus líderes podrían incluso seguir el ejemplo de Barcelona. Adoptar un par de ciudades (digamos, Rafah en Gaza y Járkov en Ucrania) como barrios de L.A., y rededicar parte del dinero presupuestado para los Juegos Olímpicos de L.A. 2028 para la ayuda actual y la reconstrucción futura.
